巴甫洛夫所做工作的重要性是不可估量的。他的研究公布以后不久，一些心理學(xué)家，如行為主義學(xué)派的創(chuàng)始人華生，開始主張一切行為都以經(jīng)典性條件反射為基礎(chǔ)。雖然在美國(guó)這一極端的看法后來(lái)并不普遍，但在俄國(guó)以經(jīng)典性條件反射為基礎(chǔ)的理論在心理學(xué)界在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)曾占統(tǒng)治地位。無(wú)論如何，人們一致認(rèn)為，相當(dāng)一部分的行為，用經(jīng)典性條件反射的觀點(diǎn)可以作出很好的解釋。

　　條件反射是指：兩樣本來(lái)沒(méi)有任何聯(lián)系的東西，因?yàn)殚L(zhǎng)期一起出現(xiàn)，以后，當(dāng)其中一樣?xùn)|西出現(xiàn)的時(shí)候，便無(wú)可避免地聯(lián)想到另外一樣?xùn)|西醫(yī)學(xué)教育網(wǎng)搜集整理，是有機(jī)體因信號(hào)的刺激而發(fā)生的反應(yīng)。例如鈴聲本來(lái)不會(huì)使狗分泌唾液，但是如果在每次喂食物之前打鈴，經(jīng)過(guò)若干次之后，狗聽到鈴響就會(huì)分泌唾液，這種因鈴聲這個(gè)信號(hào)的刺激而發(fā)生的反應(yīng)叫做條件反射，鈴聲叫做條件刺激。

　　條件反射是后天獲得的，是在生活過(guò)程中通過(guò)一定條件，在非條件反射的基礎(chǔ)上建立起來(lái)的反射，是高級(jí)神經(jīng)活動(dòng)的基本調(diào)節(jié)方式，人和動(dòng)物共有的生理活動(dòng)。形成條件反射的基本條件是無(wú)關(guān)刺激與非條件刺激在時(shí)間上的相結(jié)合。任何無(wú)關(guān)刺激與非條件刺激相結(jié)合，都可以形成條件反射，一般認(rèn)為必須有大腦皮質(zhì)參加才能實(shí)現(xiàn)。傳統(tǒng)觀點(diǎn)認(rèn)為，條件反射的建立，是由于在條件刺激的皮質(zhì)代表區(qū)和非條件刺激的皮質(zhì)代表區(qū)之間多次的同時(shí)興奮，發(fā)生了機(jī)能上的“暫時(shí)聯(lián)系”。條件刺激在皮質(zhì)引起的興奮，可以通過(guò)暫時(shí)聯(lián)系到達(dá)非條件反射的皮質(zhì)代表區(qū)，于是引起本來(lái)不能引起的反應(yīng)。目前，暫時(shí)聯(lián)系的神經(jīng)機(jī)制尚不清楚。條件反射建立之后，如果反復(fù)使用條件刺激而得不到非條件刺激的強(qiáng)化，條件反射就會(huì)消退。在條件反射形成的初期，條件反射還出現(xiàn)泛化與分化的現(xiàn)象、這是大腦皮質(zhì)實(shí)現(xiàn)復(fù)雜的分析綜合機(jī)能的基礎(chǔ)。

　　某些條件反射也可以經(jīng)過(guò)遺傳而鞏固下來(lái)。