肺癌的治療效果取決于肺癌的早期明確診斷，一般依靠詳細的病史詢問、體格檢查和有關的輔助檢查，進行綜合判斷，約80%－90%的病人可以得到確診。

肺癌的早期診斷包括兩方面的重要因素，其一是病人對肺癌的防治知識應得到普及，對任何可疑的肺癌癥狀應及時進一步檢查，其二是醫(yī)務人員應對肺癌的早期征象提高警惕，避免漏診、誤診。醫(yī)學教育|網(wǎng)搜集整理對高發(fā)癌腫區(qū)或有高危險因素的人群宜定期或有可疑征象時，進行防癌或排除癌腫的有關檢查。特別對40歲以上長期重度吸煙（吸煙指數(shù)＞400年支）有下列情況者應作為可疑肺癌對象進行有關排癌檢查；無明顯誘因的刺激性咳嗽持續(xù)2－3周，治療無效；或原有慢性呼吸道疾病，咳嗽性質(zhì)改變者；持續(xù)或反復在短期內(nèi)痰中帶血而無其他原因可解釋者；反復發(fā)作的同一部位的肺炎，特別是段性肺炎；原因不明的肺膿腫，無中毒癥狀，無大量膿痰，無異物吸入史，抗炎治療效果不顯著者；原因不明的四肢關節(jié)疼痛及杵狀指（趾）；X線上的局限性肺氣腫或段、葉性肺不張；孤立性圓形病灶和單側性肺門陰影增大者；原有肺結核、病灶已穩(wěn)定，而形態(tài)或性質(zhì)發(fā)生改變者；無中毒癥狀的胸腔積液，尤以血性，進行性增加者；尚有一些上述的肺外表現(xiàn)的癥狀，皆值得懷疑，需進行檢查。