變態(tài)心理學(xué)（abnormal psychology）又稱病理心理學(xué)（pathological psychology），是研究人的心理過程和個(gè)性心理特征發(fā)生異常的科學(xué)，包括研究認(rèn)知、情感、意志和智能、人格等方面的異常表現(xiàn)，探討異常心理的發(fā)生、發(fā)展、變化的原因和規(guī)律。它不僅要對(duì)異常心理現(xiàn)象加以描述、分類和解釋，還要說明其本質(zhì)和發(fā)生機(jī)理，以便更好地理解、預(yù)測和有效地控制人的行為。

變態(tài)心理學(xué)是醫(yī)學(xué)中發(fā)展最早的一個(gè)分支。很久以來，心理變態(tài)的人常是被人們所排斥或遺棄。人們不把心理障礙看成是疾病，卻把心理變態(tài)的人看成是邪惡或魔鬼附體。中世紀(jì)的歐洲，教士們使用了所謂驅(qū)魔術(shù)來驅(qū)趕魔鬼，大多數(shù)病人受鞭笞、火燒和其他人身凌辱與虐待，因?yàn)槿藗兿嘈跑|體痛苦難受時(shí)魔鬼就會(huì)飛離。除了有些“癔癥”或抑郁病人被勸服外，這種處理常會(huì)導(dǎo)致病人的死亡。當(dāng)時(shí)的社會(huì)騷動(dòng)和對(duì)于災(zāi)禍的恐懼導(dǎo)致了一種信念，認(rèn)為情欲是邪惡，女人激起男人產(chǎn)生情欲，因此女人是邪惡。婦女在無情拷打之下被迫懺悔，然后，被綁在火刑柱上燒死。后來，不管女子、男子、兒童，只要是與眾不同或稍有不正常行為都會(huì)受到指控。心理異常或離奇行為被看成撒旦淫威的表現(xiàn)，結(jié)果葬送了百十萬人的生命。象這種對(duì)心理變態(tài)的患者所進(jìn)行的凌辱和折磨持續(xù)了約300年。但同時(shí)也有許多醫(yī)生和學(xué)者認(rèn)為心理變態(tài)是疾病，同情精神病人，主張給予幫助和有效的治療。如Paracelsus（1490～1541）認(rèn)為心理變態(tài)的人只不過是需要治療的病人而已。他相信這些病人是有心理障礙的人，通過交談、說服和疏導(dǎo)可以治好。此后，精神病人被送進(jìn)瘋?cè)嗽?，病人常常被帶上鐵鏈或鎖于籠中。