進(jìn)入老年后，人的各種生理機(jī)能都進(jìn)入衰退階段，這必將引起心身一系列變化，使老年人的心理具有特殊狀態(tài)；同時(shí)老年人社會(huì)角色的改變，也必然引起其特有的心理變化。

一、衰老

衰老過程是人們不可避免的自然規(guī)律，它給老年人帶來許多不適、煩惱和困境。

1．形態(tài)的老化　衰老引起形態(tài)的變化必然導(dǎo)致老人不滿意自己的形象，挫傷老年人自尊心，并由此提示老年人已是來日無多。

2．感覺器官功能下降　老眼昏花、聽力下降、味覺遲鈍，這些都會(huì)給老年人的生活和社交活動(dòng)帶來諸多不便。例如，由于聽力下降，容易誤聽，誤解他人談話的意義，出現(xiàn)敏感、猜疑、甚或有心因性偏執(zhí)觀念。

3．神經(jīng)運(yùn)動(dòng)機(jī)能緩慢　老年人的行動(dòng)以及各項(xiàng)操作技能變得緩慢、準(zhǔn)確、不協(xié)調(diào)，甚至笨拙，這些都會(huì)減少老年人外出參加一些社會(huì)活動(dòng)的積極性。操作性動(dòng)作緩慢、遲鈍，在勞動(dòng)生產(chǎn)中，勢必跟不上青壯年。老年人為此既苦惱又不服氣。一些老人常采用好談“當(dāng)年勇”的心理自我防御方式，以補(bǔ)償和掩飾自己能力的不足。

4．記憶減退 老年人的記憶特點(diǎn)是：近事容易遺忘，而遠(yuǎn)記憶尚好。有命名性遺忘。速記、強(qiáng)記雖然困難，但理解性記憶、邏輯性記憶常不遜色。

5．性格改變 老年人性格逐漸發(fā)生改變，因常不為老人自己察覺，故多否認(rèn)。性格改變的特點(diǎn)是：由于記憶減退，故說話重復(fù)嘮叼，再三叮囑，總怕別人和自己一樣忘事。抽象概括能力差，思維散慢，說話抓不住重點(diǎn)。學(xué)習(xí)新鮮事物的機(jī)會(huì)減少，故多根據(jù)老經(jīng)驗(yàn)辦事，固執(zhí)、刻板。工作能力下降，會(huì)增加老朽感、無能感、情感脆弱和情緒不穩(wěn)定。有些老人由于自我中心，常常影響人際關(guān)系，乃至夫妻感情，彼此抱怨對方脾氣變怪了，對不起自己。實(shí)際上，雙方的性格都因年老而改變，但又只看到對方在變，互不理解。

二、體弱多病

老年人?；加幸环N或多種慢性疾病，給晚年生活帶來痛苦和不便。因?yàn)轶w弱多病，自然會(huì)想到與“死”有關(guān)的問題，并不得不做出隨時(shí)迎接死亡的準(zhǔn)備。多數(shù)老人表示并不怕死，但考慮最多的是“如何死”。一般老人都希望急病快死，最怕久病纏綿，惹人討厭。為擺脫這種局面，他們四處求醫(yī)，尋找養(yǎng)生保健之術(shù)，并能堅(jiān)持鍛煉。這對開展老年人心理衛(wèi)生工作頗有幫助。

三、離、退休

離休或退休，必然帶來社會(huì)角色的改變。有些老人對離、退休的思想準(zhǔn)備不夠，會(huì)出現(xiàn)強(qiáng)烈的情緒波動(dòng)，出現(xiàn)焦慮、抑郁、孤獨(dú)感和被社會(huì)拋棄感，對離、退休后的生活方式改變，出現(xiàn)適應(yīng)不良而影響身體健康。所以，老年人離、退休后，如何保持與社會(huì)聯(lián)系，量力而行，繼續(xù)發(fā)揮余熱，是心理衛(wèi)生和老年社會(huì)學(xué)應(yīng)研究的問題。

四、生活方式的變化

由于離、退休和體弱多病，使老人與社會(huì)的交往減少?？吹南氲纳倭?，必然孤陋寡聞，慢慢對外界漠不關(guān)心、反應(yīng)遲鈍并缺乏生活的動(dòng)力。有人誤以為這是“享清?！保瑢?shí)際上，老人的生活安排，也應(yīng)遵循“生命在于運(yùn)動(dòng)”的原則，適當(dāng)?shù)刈鲆稽c(diǎn)家務(wù)勞動(dòng)，參加一些社會(huì)工作，從事一些愛好和消遣，是老人最好的精神營養(yǎng)。

部分老人到了晚年才開始吸煙和飲酒，這種生活方式當(dāng)然對老人的健康不利。但他們常辯解道：“我對煙酒沒有癮，抽點(diǎn)煙、喝點(diǎn)酒是老年人的一種生活享受。人老了，還不會(huì)享受，那有什么意思呢！”近年來，社會(huì)上賭博成風(fēng)，沉溺于賭博的老年人頗多。這不僅對老人的心身健康不利，也常是老人犯罪的基礎(chǔ)。

五、生活事件

在人的一生中，總會(huì)遭遇一些不幸的生活事件，給人招來煩惱、憂愁與痛苦。而在晚年遭遇到生活事件，對老年人的精神打擊尤為沉重，不僅留下心靈創(chuàng)傷，也可誘發(fā)一些軀體疾病，如冠心病、腦血管意外等，甚至在精神創(chuàng)傷的折磨下，加速老人的衰老和死亡。重大的生活事件常有以下幾種：

1．喪偶 老伴死亡，自己形影孤單，寂寞難熬，對未來喪失信心而陷于孤獨(dú)、空虛、抑郁之中。有人統(tǒng)計(jì)，在失去配偶的人中，在一、二年內(nèi)相繼死去的人數(shù)，高于夫婦都存在者的死亡人數(shù)的7倍。

2．再婚 老年人再婚常有阻力，使老年人苦惱。阻力或來自社會(huì)輿論，或來自子女的阻撓?；楹螅夏耆艘膊灰欢ǘ夹腋Ｓ淇?。原因在于有些老年人再婚的動(dòng)機(jī)不正確，多從實(shí)用主義出發(fā)，如找個(gè)老伴侍候自己；對方物質(zhì)條件好，可化為公用?；蛴欣诮鉀Q自己子女的就業(yè)問題……。所以，老年人再婚，既要慎重，也要有個(gè)戀愛過程，以增加彼此的了解和培養(yǎng)愛情，有了真正的愛情，才會(huì)為老年人的再婚帶來幸福。

3．喪子（女）晚年喪子是人生一大慟事，這不僅基于父母和子女之間的感情，還涉及到老年人日后的瞻養(yǎng)及善后問題。

4．家庭不和睦　除了經(jīng)濟(jì)原因外，還有時(shí)代差異的因素。兩代人由于對社會(huì)價(jià)值觀念、倫理道德觀念及生活方式諸方面的看法不一致，彼此之間又缺乏了解和理解，常導(dǎo)致抱怨、爭吵、指責(zé)、甚至發(fā)展到關(guān)系惡化、歧視和虐待老人。婆媳關(guān)系不和，則是中國封建社會(huì)文化影響的結(jié)果?？傊夏耆嗣媾R的人際關(guān)系問題，已不再是來自外部，而主要是集中在家庭內(nèi)部。家庭不和，為老年人的晚景投下了陰影，危害老人的心身健康。

5．經(jīng)濟(jì)困窘　老人的退休金不夠時(shí)，在通貨膨脹的威脅下，就會(huì)人心惶惶，有一種對前景的不安全感?？績号狆B(yǎng)的老人，則有寄人籬下，看兒女臉色屈辱生活之感，這些都會(huì)挫傷老人感情和自尊心。

此外，有的老年人還可能遭遇到自然災(zāi)害、財(cái)產(chǎn)損失、車禍、外傷或親友死亡等意外生活事件，造成極大痛苦和不幸，沖擊老人的心身健康。