思維是人腦對客觀事物的間接和概括的反映。這就是說，思維過程是利用已知的知識為媒介，不依靠實際物體來進行。同時，它反映事物的本質(zhì)和事物間的內(nèi)部聯(lián)系。思維過程包括分析、綜合、比較、抽象、概括、判斷和推理等基本過程，通過聯(lián)想和邏輯過程來實現(xiàn)。分析指把事物的各個特征加以區(qū)分；綜合指將事物的各個特性聯(lián)系成一個整體；比較指將一事物與他事物加以對照，確定其異同；概括指抽出一類事物的共同特點，摒棄其個別特點。思維是借助詞語形成概念進行的。確定這一概念與另一概念的關系，是判斷的過程。在已有判斷基礎上作出新的判斷，是推理的過程。思維是人腦的功能，又受個體以往經(jīng)驗．社會文化背景的制約。因此，人腦的功能狀態(tài)．個體的心理狀態(tài)（需要．動機．情緒．人格等）和社會文化背景都能影響思維過程。

正常思維過程具有目的性．連貫性．邏輯性。思維內(nèi)容付諸實踐則產(chǎn)生一定效果，并能接受現(xiàn)實檢驗自行矯正錯誤。此外，進行思維的人都有相應的內(nèi)省體驗，知道自己思維活動屬于自身，為自己所控制。如果思維過程和內(nèi)容發(fā)和異常時，上述正常思維特征常有改變，稱為思維障礙，是精神病人的一組重要癥狀。由于思維是通過語言表達的，所以檢查思維有無障礙主要通過和病人的談話來發(fā)現(xiàn)，有時也要收集病人的書面材料，并聽取病人對其行為的解釋。

思維障礙有多種不同的分類，在臨床上，目前傾向分為四類：①思維速度障礙，例如思維過程加快（意念飄忽）或遲緩。②思維形式障礙，亦稱聯(lián)想障礙，主要表現(xiàn)聯(lián)想結(jié)構(gòu)的松弛．缺乏目的指向、象征誤用，不合邏輯。例如，思維散漫．病理性象征思維等。③思維控制障礙，指病人感到思維不屬于自己，思維活動失去自主性，或覺得為外力控制。例如思維剝奪．思維插入．思維播散等體驗。④思維內(nèi)容障礙，例如妄想．類妄想觀念．強迫觀念等。這種分類適合臨床診斷需要，但比較集中于精神分裂癥思維障礙的研究，以器質(zhì)性腦病或其他精神的思維障礙關注較少。