雖然心臟并不是放射損害的敏感器官，但放射治療的劑量大仍能引起心臟的一系列改變。一般認為損害與受照射的面積，照射的方案和照射的劑量直接相關(guān)：照射劑量一次達4～6Gy或累積劑量達40～60Gy即可出現(xiàn)心臟損害，其中損害以心包炎及心肌炎最多見。其發(fā)生率與放射治療的劑量也呈正相關(guān)，有關(guān)人員觀察到照射劑量越大，間隔時間越短，則心肌損害的發(fā)生率就越高，反之發(fā)生率就越低，兩者呈明顯的劑量依賴性。放射線的直接損害是發(fā)病的最重要原因。射線能直接引起組織電離，引起局部產(chǎn)生無菌性炎癥反應(yīng)，還能抑制心臟細胞生長，造成細胞溶解、破壞、凋亡、甚至壞死等。早期的炎癥浸潤是應(yīng)激性心肌炎的表現(xiàn)，反復(fù)的射線損傷可使局部纖維溶解受抑，于是在細胞內(nèi)沉積的大量纖維素不能減退或滲出，致使血管內(nèi)皮受損，導(dǎo)致血管通透性改變，血管內(nèi)微血栓形成及血管床減少。這是以后心臟遲發(fā)性功能減退及電活動紊亂的基礎(chǔ)。此外放射線引起的生物效應(yīng)可能會造成心臟的繼發(fā)性損害，如射線造成的組織及細胞的自身免疫改變，引發(fā)基因突變或基因表達異常，醫(yī)學(xué)教.育網(wǎng)搜集整理還有毛細血管和淋巴回流的障礙等。這些均可加重或啟動持續(xù)性心肌損害，加速心肌纖維化，加重心肌、心包的滲出和增厚性改變。不過，由于放射治療引起的心包滲出