腦萎縮起病較為緩慢，呈進(jìn)行性加重，多數(shù)病人的發(fā)病日期難以明確肯定。其臨床的表現(xiàn)與腦萎縮發(fā)生的部位及程度有關(guān)。其中彌漫性大腦皮層萎縮以癡呆、智能減退、記憶障礙、性格改變、行為障礙為主。有的伴有偏癱和癲癇發(fā)作。局灶性腦萎縮以性格改變?yōu)橹?；小腦萎縮以語言障礙及形體的共濟(jì)失調(diào)和震顫為主。從腦萎縮的臨床表現(xiàn)來分析，大致又可分為兩大類，一是大腦機(jī)能衰退，二是癡呆等智能減退。大腦機(jī)能的衰退表現(xiàn)為頭暈、頭痛、失眠、記憶力差、手足發(fā)麻、情緒抑郁等；智能減退表現(xiàn)為認(rèn)知及社會適應(yīng)能力的障礙，如記憶力、理解力、判斷力、計算能力的減退，以至發(fā)生癡呆。

1． 性格行為的改變 性格改變常為本病的早期癥狀，病人變得落落寡合，不喜與人交往，或表現(xiàn)為沒有理想、欲望、對子女親人缺乏感情；生活習(xí)慣刻板怪異，性格急躁，言語增多，或啰嗦重復(fù)；或多疑自私，對自己的健康和安全特別關(guān)注，常因一些微小的不適而糾纏不清。所有的患者的高級情感活動-----羞恥感、責(zé)任感、光榮感和道德感等均有不同程度的減退，亦可出現(xiàn)睡眠節(jié)律的改變。

2． 記憶障礙 近事記憶缺損發(fā)生較早，如經(jīng)常失落物品，遺忘已應(yīng)諾的事等。隨著病情發(fā)展，漸至記憶力完全喪失。

3． 智能減退、癡呆 表現(xiàn)為理解、判斷、計算能力等智力活動全面下降，不能適應(yīng)社會生活，難以勝任工作及家務(wù)；漸至不能正確回答自己的姓名、年齡、進(jìn)食不知饑飽，出門后不識歸途，收集廢紙雜物視為珍寶。病致后期，終日臥床，生活不能自理，不別親疏，大小便失禁，發(fā)言含糊，口齒不清，雜言無章，終至完全癡呆。

4． 全身癥狀 病變早期，病人常出現(xiàn)頭暈頭痛，失眠多夢，腰膝酸軟，手足發(fā)麻，耳鳴耳聾；漸至反應(yīng)遲鈍，動作遲緩，喃喃自語，答非所問。在軀體方面，常表現(xiàn)為老態(tài)龍鐘，發(fā)白齒落，皮膚干燥，色素增生，甚或可見偏癱、癲癇，或共濟(jì)失調(diào)，震顫等，神經(jīng)系統(tǒng)癥狀可能存在，也可能缺失。

此病一般多發(fā)于老年人當(dāng)中，在五十歲到六十歲為高發(fā)期，女性的發(fā)病人數(shù)高于男性，其發(fā)病原因較為多方面，主要原因還是由于老年人血液逐漸變得粘稠，所以起流量和流速逐漸減慢，導(dǎo)致器官機(jī)體所需要的能量提供不足，且微循環(huán)變得逐漸不暢通也會導(dǎo)致智力減退記憶力低下，此外，經(jīng)過研究表明遺傳在此病也占有一定的因素，衰老的過程、代謝障礙、內(nèi)分泌機(jī)能減退等因素也與發(fā)病相關(guān)。心理的因素和生活的水平條件也是誘發(fā)此病的一些因素。

對于老年人朋友來說，也應(yīng)該關(guān)注以下因素，都是誘發(fā)腦萎縮的危險因素。

1．年齡的增長，隨著年齡的增長，機(jī)體的老化和衰退。

2．一些心腦血管的疾病也是誘發(fā)腦萎縮的重要因素，如腦梗塞，高血壓，腦溢血，慢性腦供血不足，動脈硬化等。

3．內(nèi)分泌紊亂，代謝異常等

4．中毒，藥物中毒，有毒氣體一氧化碳等

5．感染和一些外傷

6．其家族有遺傳病史的。