發(fā)熱是多種疾病的常見癥狀。高熱（High Fever）在臨床上屬于危重癥范疇。小兒正常體溫常以肛溫36.5～37.5℃，腋溫36～37℃衡量。通常情況下，腋溫比口溫（舌下）低0.2～0.5℃，肛溫比腋溫約高0.5℃左右。肛溫雖比腋溫準確，但因種種原因常以腋溫為準。若腋溫超過37.4℃，且一日間體溫波動超過1℃以上，可認為發(fā)熱。所謂低熱，指腋溫為37.5℃38、中度熱38.1～39℃、高熱39.1～40℃、超高熱則為41℃以上。發(fā)熱時間超過兩周為長期發(fā)熱。

人體體溫調(diào)節(jié)中樞位于下丘腦。其前部為散熱中樞，后部為產(chǎn)熱中樞，這兩種調(diào)節(jié)中樞機能彼此相互制約，保持動態(tài)平衡，維持體溫相對穩(wěn)定。小兒年齡愈小，體溫調(diào)節(jié)中樞機能愈不完善，可致體溫升高。新生兒汗腺發(fā)育相對不足，通過汗液蒸發(fā)散熱受到限制，故天氣炎熱時，也可致體溫增高。

發(fā)熱與病情輕重有時不一定平行。嬰幼兒對高熱耐受力較強，即使體溫高達40℃，一般情況仍相當好，熱退后很快恢復(fù)。相反，體弱兒、新生兒即使感染很嚴重，體溫可不高甚或不升。年長兒體溫較穩(wěn)定，若體溫驟然升高，全身情況較差，常常反映有嚴重疾病存在。

熱型分為稽留熱、弛張熱、間歇熱和雙峰熱等。在一定范圍內(nèi)，熱型對疾病的診斷具有重要的參考價值。由于小兒對疾病的反應(yīng)與成人不同，其熱型的表現(xiàn)不如成人典型。加之，近年來抗生素與皮質(zhì)激素的廣泛應(yīng)用于臨床，熱型隨之發(fā)生變化，因而熱型的特點，在疾病的鑒別診斷中已失去其原有的重要性。

發(fā)熱是機體的一種防御反應(yīng)。發(fā)熱可使吞噬細胞活動性增強，抗體生成增多，白細胞內(nèi)酶的活力及肝臟的解毒功能增強，抵御疾病的侵襲，促進機體恢復(fù)。因此，如發(fā)熱不是太高，一般情況尚好，不應(yīng)盲目或急于降溫治療。但是發(fā)熱過久或高熱持續(xù)不退，對機體有一定危害性。可使代謝加快，耗氧量增加，脂肪代謝發(fā)生紊亂而致酮血癥，發(fā)生自身蛋白質(zhì)的破壞而致消瘦，腦皮質(zhì)興奮、抑制功能失調(diào)，消化液分泌減少，消化酶活力降低，胃腸功能紊亂等，出現(xiàn)一系列嚴重癥狀，加重病情，影響機體恢復(fù)，因此應(yīng)盡快查明原因。