胎兒在發(fā)育的不同階段，對于致畸因子的感受性不同。畸胎的發(fā)生，特別要追溯到胚胎發(fā)育的早期階段。

1.植入前期（preimplantation stage） 從受精到第6天。正常的受精卵（合子，zygote），頭3天在輸卵管中發(fā)育。受精后30小時才完成雙細胞階段，以后分裂速度增加，發(fā)育成桑椹球 體。受精卵含有成人機體的所有基因成分，但它們絕大部分處于不激活狀態(tài)，在受精卵進入發(fā)育的分裂階段，激活的是那些與復制、生長、細胞間相互作用有關的基 因。如果受精卵帶有異常的結構基因或者不正常地激活了某些基因，將會導致早期胚胎細胞死亡。如果將發(fā)育成2～4個細胞的分裂球（blastomere）從 細胞間加以分開，則可形成同卵孿生兒。由于分裂球的組成細胞均屬潛力均等的全能細胞，因此理論上講，如果丟失一個細胞可能并不帶來嚴重后果。但事實上也正 由于它們彼此一致，一個細胞帶有致死性的基因，可能其他細胞也帶有同樣的致死性基因。激活這種基因必然導致死亡。同時也正是由于這些細胞的彼此一致，一旦 暴露于不利的外源性影響下，有害因子對所有細胞會產生同樣傷害，因而造成胚胎死亡。因此，通常認為有害環(huán)境因子對植入前期胚胎發(fā)揮著“全或無”的影響，也 就是說或者胚胎死亡，或者存活，存活即意味著未受損傷，不會致畸。

2.植入期（implantation stage） 從第1周末至第2周末。胚泡到達宮腔內膜并開始植入。在8～10天階段，如果受到損傷，有可能造成分裂中細胞的彼此不完全分離，因而形成聯(lián)胎 （double monsters）。聯(lián)胎可以是對稱性的，也可以是不對稱性的，對稱性聯(lián)胎也可以說是分離不完全的孿生兒，它們在不同部位仍相連在一起，例如頭部、胸部或 臀部。不對稱性聯(lián)胎是指一個孿生兒發(fā)育良好，而另一個則發(fā)育不良或僅有殘跡。發(fā)育不良者常表現(xiàn)異常，或在體外與發(fā)育良好者相連，或者存在于發(fā)育良好的體 內，而成為“胎中胎”。一些先天性畸胎瘤，特別是骶尾部的，實際上是不對稱性的聯(lián)胎。

3.三胚層期至第2個月末在 植入期，已開始有內、外胚層的區(qū)分。從第3周至第1個月末，兩胚層之間又出現(xiàn)中胚層，各層并開始分化形成各原始的組織器官系統(tǒng)。細胞分化、遷移是這一階段 的特點?；サ陌l(fā)生多起始于胚胎這一發(fā)育階段。第2個月各原始的器官系統(tǒng)逐步發(fā)育成形，各種形態(tài)發(fā)生上的異常以及廣泛而嚴重的畸形，多在這階段致成。因此 胚胎的兩周至12周，是致畸因子損傷而造成先天畸形的關鍵時期。

4.胚胎3個月至產前 從胚胎第3個月，各系統(tǒng)在已建立的相互聯(lián)系條件下，受神經系統(tǒng)的支配，開始了原始的胎兒活動，主要器官系統(tǒng)趨于完整。此時，相對而言，對于致畸因子的作用 有了抵抗力。但器官系統(tǒng)仍在不斷完善和功能適應。但已分化器官的功能成熟程度不同，因此也不能完全排除致畸因子的不良影響。從第4個月開始，胎兒進入迅速 生長階段，胎兒生長受阻而造成的變形，有可能在這一時期形成。子宮內的羊膜帶（amniotic band），甚至子宮壁本身，都可能帶給胎兒損傷過程。