《后漢書。方術(shù)傳下。費(fèi)長(zhǎng)房》：“費(fèi)長(zhǎng)房者，汝南人也。曾為市掾。市中有老翁賣藥，懸一壺於肆頭，及市罷，輒跳入壺中。市人莫之見，唯長(zhǎng)房於樓上覩之，異焉，因往再拜……遂能醫(yī)療眾病。”后因以“懸壺”謂行醫(yī)賣藥。明湯顯祖《牡丹亭。延師》：“君子要知醫(yī)，懸壺舊家世。”孫中山《革命原起》：“及予卒業(yè)之后，懸壺于澳門、羊城兩地以問世，而實(shí)則為革命運(yùn)動(dòng)之開始也。”端木蕻良《鄉(xiāng)愁》五：“我之懸壺問世，多半都是志在濟(jì)世活人醫(yī)學(xué)教育網(wǎng)搜/集整理。”

傳說一傳說世有壺翁（約公元2世紀(jì)），不知其姓名，一稱壺公。“一說壺公謝元，歷陽人，賣藥于市。不二價(jià)，治病皆愈。語人曰：服此藥必吐某物，某日當(dāng)愈，事無不效。日收錢數(shù)萬，施市內(nèi)貧乏饑凍者。”以此觀之，壺翁乃身懷醫(yī)技、樂善好施之隱士醫(yī)者。因其診病貨藥處常懸一壺為醫(yī)幟，所以人稱壺翁，民間傳說多有其神話故事。壺翁曾傳醫(yī)術(shù)于費(fèi)長(zhǎng)房。記載雖語涉?zhèn)髌?，但若揭其神誕外衣，不難知壺公、費(fèi)長(zhǎng)房乃東漢時(shí)名醫(yī)。壺公的事跡傳之甚廣，歷代醫(yī)家行醫(yī)開業(yè)，幾乎無不以，“懸壺之喜”等為賀，或于診室懸葫蘆為醫(yī)之標(biāo)志，今仍有不少藥店、制藥廠等沿以為用。

老酒以為，“壺”疑由“葫”、“瓠”因同音通假而來。后世藥房有以葫蘆為幌子者，藥廠亦有以葫蘆為商標(biāo)圖案者，又有“不知葫蘆里賣的什么藥”一說。

醫(yī)者仁心，以醫(yī)技普濟(jì)眾生，世人稱之，便有懸壺濟(jì)世之說醫(yī)學(xué)|教育網(wǎng)。其典概源于此。

傳說二譯《后漢書。方術(shù)列傳》上記載著一個(gè)奇異的傳說：東漢時(shí)有個(gè)叫費(fèi)長(zhǎng)房的人。一日，他在酒樓喝酒解悶，偶見街上有一賣藥的老翁，懸掛著一個(gè)藥葫蘆兜售丸散膏丹。賣了一陣，街上行人漸漸散去，老翁就悄悄鉆入了葫蘆之中。

費(fèi)長(zhǎng)房看得真切，斷定這位老翁絕非等閑之輩。他買了酒肉，恭恭敬敬地拜見老翁。老翁知他來意，領(lǐng)他一同鉆入葫蘆中。他睜眼一看，只見朱欄畫棟，富麗堂皇，奇花異草，宛若仙山瓊閣，別有洞天。后來，費(fèi)長(zhǎng)房隨老翁十余日學(xué)得方術(shù)，臨行前老翁送他一根竹杖，騎上如飛。

返回故里時(shí)家人都以為他死了，原來已過了十余年。從此，費(fèi)長(zhǎng)房能醫(yī)百病，驅(qū)瘟疫，令人起死回生。

這僅是一則神話傳說，但卻為行醫(yī)者罩上一層“神秘外衣”。后來，民間的郎中為了紀(jì)念這個(gè)傳奇式的醫(yī)師，就在藥鋪門口掛一個(gè)藥葫蘆作為行醫(yī)的標(biāo)志。如今，雖然中醫(yī)大夫“懸壺”已很少見到，但“懸壺”這一說法保留了下來。