有機溶劑應用面廣，使用量大，從19世紀40年代開始用于工業(yè)生產(chǎn)以來，距今已有100多年的歷史，現(xiàn)今工業(yè)有機溶劑的種類已達30 000余種。有機溶劑在工業(yè)生產(chǎn)中，廣泛用于清洗、去污、稀釋和萃取等過程，也被作為中間體用于化學合成，職業(yè)接觸人數(shù)眾多；同時有機溶劑還可經(jīng)水、食物和室內空氣的污染，造成其他人群對有機溶劑的攝入，因此有機溶劑的危害在職業(yè)和環(huán)境衛(wèi)生中是一個較為普遍的問題。

　　有機溶劑可按理化特性、毒作用特點或化學結構進行分類，化學結構相近的同類有機溶劑，其毒作用性質基本相似，如鹵代烴類多是肝臟毒物，而帶有醛基的有機溶劑一般均具有刺激作用。有機溶劑的基本化學結構為脂肪烴類、脂環(huán)烴類和芳香烴類，在此基礎上，與不同的化學取代基團結合形成不同的有機溶劑。取代基團可以是乙醇基、鹵素、酮基、脂肪族二元醇類、酯、醚、羧基、胺基和酰胺基。此外，有機溶劑還包括石油餾出物和混溶溶劑類。在工業(yè)生產(chǎn)中較為常見的有機溶劑有苯、甲苯、二甲苯、溶劑汽油、二氯乙烷和四氯化碳等。

　　有機溶劑產(chǎn)生的毒害作用多樣。幾乎所有的有機溶劑都是原發(fā)性皮膚刺激物，對皮膚、呼吸道粘膜和眼結膜具有不同程度的刺激作用；能引起中樞神經(jīng)系統(tǒng)的非特異性抑制、周圍神經(jīng)疾患和全身麻醉作用。其中有些有機溶劑可特異性地作用于周圍神經(jīng)系統(tǒng)、肺臟、心臟、肝臟、腎臟、血液系統(tǒng)和生殖系統(tǒng)，造成特殊的損害，有的甚至具有致癌或潛在的致癌作用，如氯乙烯在動物實驗中可引起DNA烷基化，對沙門氏傷寒桿菌有致突變作用，可引起大鼠和小鼠的乳腺癌、肝癌等癌癥，在職業(yè)接觸人群中，可導致肝血管肉瘤；苯可致大鼠和小鼠的乳腺癌、皮膚癌和口腔癌，對人可造成染色體畸變、白血病，這兩種化學物質已被IARC確認為對人類有致癌危害的1類化學物質。

　　我國職業(yè)衛(wèi)生領域對有機溶劑的研究開展較早，于50年代初就進行了有關苯等有機溶劑的研究，并在同期參照前蘇聯(lián)的勞動衛(wèi)生標準，結合我國的實際情況，于1956年頒布了《工業(yè)企業(yè)設計暫行衛(wèi)生標準》。在當時生產(chǎn)技術工藝較為落后的情況下，它對降低生產(chǎn)場所中有機溶劑的污染水平、預防或控制有機溶劑對作業(yè)人群的危害起到了積極作用。隨后在職業(yè)衛(wèi)生研究領域對有機溶劑的研究，無論是有機溶劑的種類，還是研究的數(shù)量，都有大幅度的增加。通過對原有職業(yè)衛(wèi)生標準執(zhí)行情況的分析、評價，以及對有機溶劑毒作用機制研究的深化，對有機溶劑的衛(wèi)生標準重新進行了修訂，如二氯乙烷的車間最高容許濃度由1956年的50mg/m3降至25mg/m3，1990年又修訂為15mg/m3；苯也由原來的50mg/m3改為現(xiàn)在的40mg/m3.正是由于衛(wèi)生標準的修訂，加上一系列的勞動衛(wèi)生管理規(guī)定或條例的頒布與實施，使有機溶劑急、慢性職業(yè)中毒的人數(shù)得到了有效控制，極大地保護了有機溶劑職業(yè)接觸人群的身體健康。

　　但進入90年代后，尤其是近年來，有機溶劑職業(yè)性急性中毒事件發(fā)生頻繁，造成了較嚴重的后果，已在職業(yè)衛(wèi)生領域和社會媒體中引起了廣泛關注醫(yī)學教育`網(wǎng)搜集整理。

　　沿海地區(qū)職業(yè)性有機溶劑中毒現(xiàn)象尤為突出，據(jù)統(tǒng)計，近5年來廣東省職業(yè)中毒75%以上發(fā)生在涉外企業(yè)，而在這些職業(yè)中毒中，有機溶劑中毒約占90%；對3 164家工廠99 300名工人的調查表明，涉外企業(yè)職業(yè)有害因素中，最常見的是有機溶劑，占接觸人數(shù)的50.76%；有機溶劑職業(yè)中毒人數(shù)占中毒總人數(shù)的64.4%，而發(fā)生的嚴重中毒中，94.6%是由有機溶劑引起的。其他地區(qū)也有有機溶劑職業(yè)中毒事故的發(fā)生，與沿海地區(qū)相似，也是以鄉(xiāng)鎮(zhèn)或涉外企業(yè)多見。發(fā)生職業(yè)中毒的有機溶劑種類也較復雜，有苯、甲苯、二甲苯、三氯乙烯、二氯乙烷、溶劑汽油、三氯甲烷、二甲基甲酰胺、四氯化碳、正己烷、混苯等，幾乎涵蓋有機溶劑的所有種類。