多數(shù)發(fā)熱尤其急性傳染病和急性炎癥的發(fā)熱，其臨床經(jīng)過大致可分三個時相，每個時相有各自的臨床和熱代謝特點。

一、體溫上升期

發(fā)熱的第一時相是中心體溫開始迅速或逐漸上升，快者約幾小時或一晝夜就達高峰；慢者需幾天才達高峰，稱為體溫上升期（stadium incrementi）。此期許多病人自感發(fā)冷或惡寒，并可出現(xiàn)“雞皮”和寒戰(zhàn)、皮膚蒼白等現(xiàn)象。皮膚蒼白是皮膚血管收縮使血流減少所致。由于淺層血液減少，皮溫下降并剌激冷感受器，信息傳入中樞時自感發(fā)冷，嚴重時出現(xiàn)惡寒。在此同時經(jīng)交感神經(jīng)傳出的沖動又引起皮膚豎毛肌的收縮，故出現(xiàn)“雞皮”。寒戰(zhàn)則是骨骼肌的不隨意周期性收縮，是下丘腦發(fā)出的沖動，經(jīng)脊髓側(cè)系的網(wǎng)狀脊髓束和紅核脊髓束，通過運動神經(jīng)傳遞到運動終板而引起的。皮膚溫度下降由冷感受器傳入信息也是引起寒戰(zhàn)的一個因素。故此期又可稱寒戰(zhàn)期。此期是因體溫調(diào)定點上移，中心溫度低于調(diào)定點喚起的調(diào)溫反應，故熱代謝的特點是散熱減少和產(chǎn)和產(chǎn)熱增多，產(chǎn)熱大于散熱，體溫因而上升。是故當病人感到發(fā)冷或惡寒時，中心溫度其實已上升了。

寒戰(zhàn)在診斷上有參考意義。反復寒戰(zhàn)超過一天可能是瘧疾或菌血癥。在傳染病過程中，再次發(fā)生寒戰(zhàn)，是傳染原侵入血流的信號，但寒戰(zhàn)不限于傳染病。

二、高峰期

當體溫上升到與新的調(diào)定點水平相適應的高度后。就波動于較高的水平上，稱為高峰期或熱稽留期（fastigium）。此期病人的皮膚顏色發(fā)紅，自覺酷熱和皮膚干燥，其中心體溫已達到或略高于體溫調(diào)定點的新水平，故下丘腦不再發(fā)出引起“冷反應”的沖動。除寒戰(zhàn)及“雞皮”現(xiàn)象消失外，皮膚血管由收縮轉(zhuǎn)為舒張；血溫上升也有舒血管作用；淺層血管舒張使皮膚血流增多，因而皮膚發(fā)紅，散熱也因而增加。由于溫度較高的血液灌注提高了皮膚溫度，熱感受器將信息傳入中樞，故產(chǎn)生酷熱感。高熱使皮膚水分蒸發(fā)較多，因而皮膚和口唇比較干燥。高峰期持續(xù)時間不一，從幾小時（如瘧疾）、幾天（如大葉性肺炎）至一周以上（如傷寒）。本期的熱代謝特點是中心體溫與上升的調(diào)定點水平相適應，產(chǎn)熱與散熱在較高水平上保持相對平衡，波動也可較大。

三、退熱期

退熱期（stadium decrementi或defervescence）中因發(fā)熱激活物在體內(nèi)被控制或消失，EP及增多的發(fā)熱介質(zhì)也被清除（LP主要自腎臟清除），上升的體溫調(diào)定點乃回降到正常水平。由于調(diào)定點水平低于中心體溫，故從下丘腦發(fā)出降溫指令，不僅引起皮膚血管舒張，還可引起大量出汗，故又稱出汗期，由于皮膚比較潮濕。